Se captura la explosión de una estrella muerta

Un grupo de astrónomos, mientras observaban por el telescopio de la ESA, Integral, han demostrado que las estrellas muertas del tipo enana blanca pueden "revivir" y estallar como si fuesen supernovas.

Las explosiones en cuestión son las supernovas de tipo Ia, de las que se piensa que son resultado de la explosión de una enana blanca que interacciona con otra estrella. Sin embargo hasta ahora nunca se había tenido pruebas definitivas de la implicación de las enanas blancas en las explosiones de supernova. La pista, en este caso, ha sido la detección de núcleos radioactivos creados, por fusión termonuclear, durante la explosión de una estrella enana blanca.

"Integral es perfectamente capaz de detectar la firma química de la fusión, pero hemos tenido que esperar más de diez años para cazar una supernova cercana, en una oportunidad de las que se presentan una vez en la vida", afirma Eugene Churazov, del Instituto de Investigación Espacial (IKI) en Moscú, Rusia, y el Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching, Alemania.

Integral tuvo su oportunidad el 21 de enero de 2014, cuando en el observatorio universitario de Mill Hill, del University College London, Reino Unido, un grupo de estudiantes descubrieron una supernova de tipo Ia -después llamada SN2014J- en la galaxia vecina M82.

SN2014J está a unos 11.5 millones de años luz de la Tierra, lo que la convierte en la supernova de este tipo más cercana detectada en las últimas décadas. La cercanía de este fenómeno permitió a Integral ver los rayos gamma que emiten los elementos durante la desintegración radiactiva. Durante la semana siguiente al descubrimiento de la supernova, se diseñó y aprobó un plan de observación para Integral.

"Los espectros obtenidos con Integral 50 días después de la explosión se ajustan de forma excelente a lo que esperábamos medir de la desintegración del cobalto en los restos de una enana blanca", dice Churazov, primer autor de una publicación, en la revistaNature, que describe este trabajo.

Ahora que esta teoría se ha afirmado, otros astrónomos pueden adentrarse en los detalles del proceso. En concreto estudiarán, para empezar, cuál es el detonante de la explosión de la enana blanca.　

Fuente: ESA

El vórtice en el polo sur de Titán

La misión internacional Cassini, gracias a su ventajosa posición por su órbita inclinada, ha revelado que una gran nube tóxica se cierne sobre el polo sur de la mayor luna de Saturno, Titán, después de que la atmósfera se haya enfriado de un modo dramático.Los científicos que investigan los hallazgos de la misión se encontraron con que este vórtice polar contiene partículas heladas de un compuesto tóxico, el cianuro de hidrógeno.

Según comenta Remco de Kok del Leiden Observatory y del  SRON Netherlands Institute for Space Research. "El descubrimiento sugiere que la atmósfera del hemisferio sur de Titán se está enfriando mucho más rápido de lo que esperábamos".

Titán es la única luna del Sistema Solar que tiene una densa atmósfera, compuesta fundamentalmente de nitrógeno y pequeñas cantidades de otros gases. Al igual que en la Tierra, Titán tiene estaciones, a lo largo de 29 años que tarda en completar una vuelta alrededor del Sol junto a Saturno. Cada una de sus cuatro estaciones dura unos siete años terrestres, y el último cambio estacional tuvo lugar en 2009, cuando el hemisferio sur pasó de verano a otoño. El vértice polar que se ha formado parece ser un efecto del cambio de estación, el paso del verano al otoño y el invierno en el hemisferio sur. Grandes cantidades de aire fueron calentadas por la luz solar durante la primavera del hemisferio norte, y fluyen hacia el hemisferio sur.

“Sospechamos que esta vorágine, que ahora se forma claramente sobre el polo sur y gira más de cuarenta veces más rápido que el cuerpo sólido de la luna, puede ser un presagio de lo que se convertirá finalmente en un casquete polar cuando el otoño se convierta en invierno. Por supuesto, sólo el tiempo lo dirá”, dice Carolyn Porco, líder del equipo de obtención de imágenes de Cassini.

Descubrimientos como este son los principales ejemplos de por qué era tan importante para Cassini tener una misión extendida de larga duración alrededor de Saturno, así estos cambios de estación en el planeta y sus lunas pueden ser observados de cerca. ¡Las nuevas estaciones nos entregarán nuevas sorpresas!

Fuentes: Cosmonoticias, ESA y Observatori Valencia

Agujero negro absorbe un planeta 15 veces mayor que Júpiter

Un grupo de astrofísicos detectó un planeta con una masa 15 veces mayor que la de Júpiter cuando estaba siendo absorbido por un agujero negro en una galaxia situada a 47 millones de años luz de la nuestra.

Los científicos notaron una señal luminosa que venía de un agujero negro, cuya masa es 300.000 veces superior a la del Sol, situada en el centro de la galaxia NGC 4845. El agujero negro llevaba décadas inactivo y ha «despertado» para devorar el planeta que se le había acercado demasiado.

“Fue una observación totalmente inesperada en una galaxia que estuvo tranquila durante por lo menos 20 o 30 años”, dijo Marek Nikojuk, autor principal del estudio. El hallazgo se acaba de publicar en Astronomy & Astrophysics.

El descubrimiento fue observado utilizando el telescopio XMM Newtos de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Swift de la NASA y el MAXI de la Agencia Espacial de Japón (JAXA). Según las explicaciones de los investigadores, el hallazgo fue una casualidad. Estaban observando otra galaxia en la misma región cuando captaron una potente llamarada de Rayos-X procedentes de NGC 4845. Los investigadores miraron lo que estaba ocurriendo y se dieron cuenta de que la emisión de rayos X procedía de un halo de materia alrededor del agujero central de la galaxia, con una masa equivalente a la de 300.000 soles. Algo muy extraño, ya que jamás se había detectado allí una actividad parecida. Para suerte de los investigadores, se toparon con el momento justo en que el agujero negro estaba tragándose un planeta unas 15 veces mayor que Júpiter.

«Es la primera vez que hemos visto la destrucción de un objeto subestelar por parte de un agujero negro», aseguró otro de los autores del estudio, Roland Walter, del Observatorio de Ginebra, quien añadió que «creemos que sólo las capas exteriores del objeto fueron devoradas por el agujero negro, lo que supone cerca del 10 por ciento de la masa total del cuerpo. Su núcleo, más denso, se ha quedado en órbita alrededor del agujero negro».

Fuentes: ABC, Taringa, El Independiente  y  Correo del Orinoco