La Desertificación

La desertificación es uno de los principales problemas medioambientales. Consiste en la degradación de los sistemas de tierras secas por causas climáticas, como en los meses del año en que las lluvias son irregulares por lo que la vegetación crece con dificultad produciendo graves desequilibrios hidrológicos que perjudican a los sistemas de producción agrícolas, también esta implícito el mal uso por parte de los humanos como pasa en los países en los que la explotación agrícola es la mayor fuente de ingresos y los sueldos son excesivamente bajos si se aumenta el periodo de barbecho, lo que provoca una disminución de este, lo que conlleva una pérdida de materia orgánica y limita el crecimiento de vegetación en estos lugares donde se quedan los suelos desnudos mas vulnerables a la erosión.

La desertificación afecta a todas las categorías en los beneficios que los humanos obtenemos de los ecosistemas, como alimentos o servicios de regulación entre otros a los que también afecta. Las personas toman medidas contra la desertificación explotando cada vez más las tierras de baja productividad agrícola o transformando los pastos en tierras de cultivo también se actúa emigrando a otras zonas, a las ciudades y al extranjero, ya que por lo general no existen medidas que fomenten modos de vida alternativos. En ocasiones, estas migraciones contribuyen a la expansión urbana descontrolada y pueden provocar problemas sociopolíticos. 

La desertificación se produce en todos los continentes excepto en la antártida, el porcentaje de tierras secas se encuentran entre el 10 y el 20% y afecta directamente al medio de vida de las personas, con graves repercusiones a nivel local y mundial. También pueden tener repercusiones fuera de las zonas secas, como por ejemplo la formación de nubes y régimen pluvial, debordaciones de ríos o tormentas de arena a miles de kilómetros del punto de origen o en la emigración de gente de tierras secas hacia otras regiones contribuyendo a una expansión urbana descontrolada.

La desertificación se produce como consecuencia de una combinación de factores sociales, políticos, económicos y naturales que varían según el lugar y evolucionan con el tiempo. Entre ellos se encuentran factores indirectos como la presión poblacional, factores socioeconómicos y políticos, el comercio internacional y factores directos como la distribución de los usos del suelo y las técnicas de explotación o los procesos relativos al clima.

La lucha eficaz contra la desertificación es imprescindible a la hora de cumplir con los Objetivos del desarrollo del milenio y contribuirá a reducir la pobreza mundial. Las poblaciones de las tierras secas deben contar con alternativas viables de sustento para que sus medios de vida no provoquen más desertificación. Las alternativas deberían formar parte de las estrategias nacionales para la reducción de la pobreza y la lucha contra la desertificación. 

El tesoro marino

Las profundidades marinas esconden misterios mucho mas pequeños que el kraken que vemos en las películas o que los piratas que acechan en su superficie, estos pequeños misterios son microbios. Estos microbios tienen genes donde se han hallado ya secretos para combatir enfermedades o crear mejores biocombustibles, por causas como estas se ha desatado un afán científico sobre estos.

Desde 1999, las solicitudes de patentes de material genético marino han crecido a razón de 12% anual, llegando en 2010 a 18.000. Puede causar un desarrollo empresarial pero los principios éticos cuestionan el aprovechamiento privado de recursos colectivos. No se puede patentar un ser vivo, pero sí la molécula, enzima o secuencia genética, que permite al ser vivo en cuestión aguantar condiciones extremas y que después de un proceso, este sirva para hacer biocombustibles de etanol mas eficientes, cremas solares o fármacos contra el cáncer.

Este oro marino es una materia prima casi invisible, por lo que lo pone en el punto de mira de la biopiratería (Consiste en hacerse con el recurso marino sin permiso del país donde vive el organismo), por este motivo el pasado mes de octubre entró en vigor el Protocolo de Nagoya de la ONU, que establece, entre otras cosas, que los buscadores de riqueza genética tendrán que pedir permiso al país dueño de los recursos, compartir conocimiento y tecnología durante las investigaciones y, si acaban sacando beneficios a su costa, repartirlos. 

Aunque el tratado de Nagoya este en vigor, queda por resolver qué pasa con las aguas internacionales. Hay quien defiende que allí los genes no son de nadie mas que del primero que los encuentre, y quien, por el contrarío, defiende que son de todos, un bien común y que sus beneficios han de repartirse de algún modo.

De momento, lo que está en vigor es el protocolo de Nagoya. En España, el Ministerio de Medio Ambiente ya tiene listo el borrador para adaptar la ley de biodiversidad de 2007, y ha empezado a difundir el reglamento redactado por la Unión Europea para llevarlo a la práctica.

Fuentes
El País

Una boca artificial para estudiar la placa bacteriana

En el 2008 la microbióloga Vanessa Blanc intentaba estudiar cómo crecían, en tiempo real, las bacterias de la boca, sin encontrar más alternativa que pedirles a un grupo de voluntarios que no se cepillasen los dientes durante varios meses. Una solución poco ética para su moral científica. La única solución posible consistia en crear un biofilm oral (placa bacteriana) in vitro capaz de reproducir la capa bacteriana y utilizarlo como objeto de estudio.

Se intentaba estudiar como crecen las bacterias en nuestras bocas porque, si se desarrollan mucho puedes causar patologías. Primero se estudió como se forma el biofilm y después como conseguir matarlo. Fue una complicada travesía con muchas decisiones que tomar "Tuvimos que hacer una profunda revisión bibliográfica para elegir porque depende de cuáles escojas, a lo mejor no se desarrolla el biofilm" anotaba Blanc. La intención era reproducir una boca con una enfermedad periodontal "que es contra lo que hay que luchar", por lo que decidieron incorporar a su boca in vitro tres microorganismos comensales (que no causan daño), y otros tres patógenos asociados a dolencias periodontales.

Se tardaron cinco años en construir y desarrollar esta boca artificial, el primer modelo en España dirigido a bacterias orales. "Nos costó un año desarrollar un medio de cultivo que alimentase a los seis microorganismos porque cada uno tiene requerimientos nutricionales distintos y crecen a distinta velocidad", insiste la investigadora.

Aunque nada tenga que ver la imagen externa de este biofilm oral con el de una boca real, los investigadores sí han conseguido una copia in vitro de la placa bacteriana real, lo que les ha servido para estudiar el comportamiento de los seis diferentes organismos que se han implantado en esta boca. Aunque seis microorganismos son los publicados oficialmente ya se han hecho experimentos hasta con doce especies diferentes y se están llevando a cabo nuevos proyectos para estudiar la halitosis. La boca artificial se ha convertido en un instrumento más en los laboratorios.

Fuentes

El País

Se captura la explosión de una estrella muerta

Un grupo de astrónomos, mientras observaban por el telescopio de la ESA, Integral, han demostrado que las estrellas muertas del tipo enana blanca pueden "revivir" y estallar como si fuesen supernovas.

Las explosiones en cuestión son las supernovas de tipo Ia, de las que se piensa que son resultado de la explosión de una enana blanca que interacciona con otra estrella. Sin embargo hasta ahora nunca se había tenido pruebas definitivas de la implicación de las enanas blancas en las explosiones de supernova. La pista, en este caso, ha sido la detección de núcleos radioactivos creados, por fusión termonuclear, durante la explosión de una estrella enana blanca.

"Integral es perfectamente capaz de detectar la firma química de la fusión, pero hemos tenido que esperar más de diez años para cazar una supernova cercana, en una oportunidad de las que se presentan una vez en la vida", afirma Eugene Churazov, del Instituto de Investigación Espacial (IKI) en Moscú, Rusia, y el Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching, Alemania.

Integral tuvo su oportunidad el 21 de enero de 2014, cuando en el observatorio universitario de Mill Hill, del University College London, Reino Unido, un grupo de estudiantes descubrieron una supernova de tipo Ia -después llamada SN2014J- en la galaxia vecina M82.

SN2014J está a unos 11.5 millones de años luz de la Tierra, lo que la convierte en la supernova de este tipo más cercana detectada en las últimas décadas. La cercanía de este fenómeno permitió a Integral ver los rayos gamma que emiten los elementos durante la desintegración radiactiva. Durante la semana siguiente al descubrimiento de la supernova, se diseñó y aprobó un plan de observación para Integral.

"Los espectros obtenidos con Integral 50 días después de la explosión se ajustan de forma excelente a lo que esperábamos medir de la desintegración del cobalto en los restos de una enana blanca", dice Churazov, primer autor de una publicación, en la revistaNature, que describe este trabajo.

Ahora que esta teoría se ha afirmado, otros astrónomos pueden adentrarse en los detalles del proceso. En concreto estudiarán, para empezar, cuál es el detonante de la explosión de la enana blanca.　

Fuente: ESA

Agujero negro absorbe un planeta 15 veces mayor que Júpiter

Un grupo de astrofísicos detectó un planeta con una masa 15 veces mayor que la de Júpiter cuando estaba siendo absorbido por un agujero negro en una galaxia situada a 47 millones de años luz de la nuestra.

Los científicos notaron una señal luminosa que venía de un agujero negro, cuya masa es 300.000 veces superior a la del Sol, situada en el centro de la galaxia NGC 4845. El agujero negro llevaba décadas inactivo y ha «despertado» para devorar el planeta que se le había acercado demasiado.

“Fue una observación totalmente inesperada en una galaxia que estuvo tranquila durante por lo menos 20 o 30 años”, dijo Marek Nikojuk, autor principal del estudio. El hallazgo se acaba de publicar en Astronomy & Astrophysics.

El descubrimiento fue observado utilizando el telescopio XMM Newtos de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Swift de la NASA y el MAXI de la Agencia Espacial de Japón (JAXA). Según las explicaciones de los investigadores, el hallazgo fue una casualidad. Estaban observando otra galaxia en la misma región cuando captaron una potente llamarada de Rayos-X procedentes de NGC 4845. Los investigadores miraron lo que estaba ocurriendo y se dieron cuenta de que la emisión de rayos X procedía de un halo de materia alrededor del agujero central de la galaxia, con una masa equivalente a la de 300.000 soles. Algo muy extraño, ya que jamás se había detectado allí una actividad parecida. Para suerte de los investigadores, se toparon con el momento justo en que el agujero negro estaba tragándose un planeta unas 15 veces mayor que Júpiter.

«Es la primera vez que hemos visto la destrucción de un objeto subestelar por parte de un agujero negro», aseguró otro de los autores del estudio, Roland Walter, del Observatorio de Ginebra, quien añadió que «creemos que sólo las capas exteriores del objeto fueron devoradas por el agujero negro, lo que supone cerca del 10 por ciento de la masa total del cuerpo. Su núcleo, más denso, se ha quedado en órbita alrededor del agujero negro».

Fuentes: ABC, Taringa, El Independiente  y  Correo del Orinoco